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Custodia de niños de 5 años de edad o menores

Nota: Esta sección habla sobre los niños y el divorcio (o la separación), pero también sirve si los padres nunca estuvieron casados.

Haga clic en uno de los siguientes temas:

Información general
Qué necesitan los niños pequeños de sus padres divorciados o separados
Cómo encontrar un término medio como padres
Ejemplos de casos:
  Sin término medio: Nordeen y Jack
  Un término medio: Dolores y Carlos
Preguntas y respuestas
Sugerencias para conversaciones positivas
Algunas sugerencias para padres menos experimentados
Algunas sugerencias para padres más experimentados
Cómo cuidarse
Recursos para la crianza de los niños
Asuntos importantes para la crianza de los niños después de la separación

Información general
Esta información es para los padres que viven en un lugar que es seguro para sus hijos, para ellos, y para el otro padre. Si su familia tiene problemas con la drogadicción, la violencia, el descuido o el abuso sexual, puede ser muy difícil hacer un plan de crianza seguro que funcione. Obtenga ayuda de una agencia o consejero.

Para escribir esta sección, estudiamos los casos de niños que tenían 5 años o menos cuando sus padres se separaron o divorciaron. Si bien no hay muchos estudios disponibles, esperamos que esta información le ayude a usted y a sus hijos.

La separación y el divorcio son cambios difíciles y emocionales para los adultos y los niños. Sus hijos necesitan más amor, tiempo, atención y estabilidad que nunca para lidiar con estos cambios. Obtenga apoyo de su familia, sus amigos, grupos de apoyo y profesionales para que pueda tener la fuerza necesaria para ayudar a sus hijos.

Los niños necesitan un poco de continuidad en las casas de ambos padres para ayudarles a acostumbrarse a los cambios. Necesita encontrar una manera para hablar con el otro padre sobre sus hijos de manera regular. Esto le ayudará a evitar los malentendidos y que los pequeños problemas se vuelvan grandes. No meta a sus hijos en el medio de sus peleas. Ningún hijo es demasiado joven para darse cuenta de que sus padres se están peleando. Esto le puede hacer daño a niños de cualquier edad.

Trate de recordar que la mayoría de las familias superan un divorcio o separación y terminan siendo padres e hijos felices y bien adaptados. Pero si usted y sus hijos tienen problemas que no se pueden solucionar, pídale a su médico, a un educador de crianza de los hijos, consejero o mediador que lo ayude.

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Qué necesitan los niños pequeños de sus padres divorciados o separados
Los niños que están viviendo un divorcio tienen ciertas necesidades. Pero no hay una manera perfecta de criar a niños pequeños antes, durante y después de un divorcio. Aun así, usted y el otro padre pueden ayudar a sus hijos a lidiar mejor con el divorcio o la separación.

La mayoría de las familias están más tranquilas y estables 2 años después de un divorcio. Pero sus hijos necesitan su ayuda ahora para acostumbrarse a los cambios en sus vidas.

Todas las familias pueden darle a los niños pequeños lo que necesitan. Los padres no tienen que ser perfectos. Igualmente, cuando los padres viven separados, sus hijos necesitan que ellos:

• Los traten con cariño, afecto y amor.
• Entiendan sus necesidades y sentimientos, pero que fijen límites para ayudarles a crecer.
• Conozcan bien a sus hijos y pasen tiempo jugando con ellos, enseñándolos y cuidándolos.
• Verifiquen que los proveedores de cuidado (niñeras, guarderías, miembros de la familia, etc.) sean estables, responsables, sensibles a las necesidades de los niños y que sean aceptados por ambos padres.
• Controlen cualquier sentimiento negativo, especialmente en frente de los hijos.
• Compartan información con el otro padre de manera regular y con respeto.
• Se pongan de acuerdo en qué decisiones de crianza de los niños se tomarán juntos y qué decisiones las puede tomar un sólo padre.
• Resuelvan los problemas y disputas que afecten a los niños.
• Les den suficiente comida, ropa, juguetes y equipamiento.
• Les den buena atención de la salud y educación.

Es una ayuda para los niños si los padres se sienten bien con sí mismos. Los abuelos, otros miembros de la familia y los amigos cercanos necesitan apoyar a ambos padres, tienen que ser sensibles, dar consejos útiles y se tienen que poder contar con ellos.

No importa dónde estén sus hijos; necesitan estar con adultos que:

• Sean afectuosos y reconfortantes,
• Los escuchen con cuidado,
• Les ayuden a encontrar sentido en el mundo, y
• Les den cosas interesantes para hacer y en qué pensar.

A sus hijos les irá mejor si usted y el otro padre se respetan el uno al otro y si se apoyan mutuamente como padres. No demuestre ira en frente de sus hijos. Trate de encontrar la manera de resolver sus peleas con el otro padre.

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Cómo encontrar un término medio como padres

Todas las parejas a veces no están de acuerdo sobre lo que es importante para sus hijos. Cuando los padres viven juntos, tienen más oportunidades para resolver sus diferencias y ponerse de acuerdo sobre una manera de criar a sus hijos (un "término medio"). Es mucho más difícil encontrar un término medio cuando los padres viven separados. Es más fácil pensar que la otra persona no lo está escuchando o está equivocado.

Si usted y el otro padre hablan sobre sus diferencias, pueden aprender de cada uno, y sus hijos pueden recibir lo mejor de ambos padres.

Algunas sugerencias:

• Tenga conversaciones positivas periódicas con el otro padre. Trate de resolver problemas, hablar sobre sus preocupaciones y las actividades, los éxitos y problemas de su hijo.
• Averigüe qué puede hacer para que la otra persona sepa que está escuchando sus preocupaciones.
• Decida lo que necesita del otro padre para creer que está tomando en serio sus preocupaciones.

Por ejemplo:

• Un padre está muy preocupado por la seguridad. Compra el asiento infantil para el carro más nuevo e instala puertas en la parte superior de las escaleras y trabas de seguridad en las alacenas. La madre quiere que su hijo sea independiente. En el parque, se para al lado de la resbaladilla mientras el niño trepa hasta la cima, en vez de levantar al niño.
• El problema: El padre cree que la madre está siendo "insegura" porque permite que el niño sea independiente. La madre cree que el padre es "demasiado protector" porque se preocupa tanto por la seguridad.
• La solución: Si el padre ve al niño en un asiento para el carro cada vez que el niño viene a visitarlo, se da cuenta que la madre piensa que la seguridad es importante. Si padre e hijo le cuentan a la madre lo divertido que fue la resbaladilla, se da cuenta que el padre apoya la independencia del niño. De esa manera, ambos padres sienten que son importantes para su hijo. Y ambos se sienten respetados.

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Ejemplos de casos

Sin término medio: Nordeen y Jack

Nordeen:

• Cree que los bebés necesitan que sus madres los cuiden durante el día.
• Tuvo que trabajar para pagar sus gastos después de divorciarse de Jack.
• Está enojada que tiene que estar separada de su hijo, Sean. Y se siente culpable por dejarlo con una niñera.
• Está preocupada que Sean estará enojado con ella por dejarlo y que va a querer a la niñera más que a ella.
• No le gusta que el tiempo que pasa Sean con su padre le saca tiempo de las pocas horas que tiene ella para pasar con su bebé.
• No soporta la idea que a Sean le pueda llegar a gustar la nueva novia de su padre.
• Está molesta todo el tiempo. Esto hace que sea difícil que se relaje y se divierta con Sean mientras estén juntos.
• Sólo puede pensar en lo frustrada y preocupada que está.
• No tiene paciencia y es irritable cuando Sean se pone molesto.
• No puede pensar en buenas maneras para ayudar al bebé a acostumbrarse a los cambios en sus vidas, así que termina sintiéndose aun peor.
• Extraña los momentos tranquilos que tenía con Sean antes de la separación.

Jack:

• Está de acuerdo con Nordeen que los bebés necesitan estar con sus madres.
• Está dispuesto a empezar con visitas cortas con Sean y poco a poco empezar a verlo más y más.
• Tiene miedo que Nordeen no crea que él es importante. Piensa que ella estaría más contenta si pudiera desaparecer de la vida de Sean para siempre.
• Se siente al borde del abismo, trabajando horas de más, empezando una nueva relación y encontrando tiempo para estar con Sean.
• Quiere ayudar y ser razonable. Pero cuando Nordeen sugiere que cambie su horario de trabajo para que Sean pueda pasar más tiempo con los dos, se pelea con ella sobre lo importante que es su trabajo.
• No sabe qué tipo de relación debería tener su novia con Sean. Pero necesita que ella le ayude a cuidarlo.
• Piensa que Nordeen no está siendo razonable y que está celosa porque no quiere que Sean se quede con su novia.

Trabajando juntos:

• Las cosas se pusieron muy difíciles cuando Sean tuvo que ir al hospital porque estaba deshidratado.
• A Jack y Nordeen les dio vergüenza gritarse en frente del médico. Los dos estaban muy preocupados por Sean.
• Después de la experiencia en el hospital, fueron a un mediador que sabe mucho sobre los niños pequeños, y se pusieron de acuerdo en algunas cosas:
• Aceptaron tomar una clase de crianza de los niños en la YMCA.
• Nordeen encontró un grupo de apoyo para mujeres divorciadas.
• Jack llamó a la Asociación Norteamericana de Segundas Familias para obtener información sobre cómo incorporar a su novia a la familia.
• Jack también aceptó limitar el tiempo que Sean pase con su nueva novia hasta que Nordeen se sienta lo suficientemente cómoda para conocerla en persona.
• Los dos cambiaron sus horarios para que Sean pueda tener más tiempo con ambos.

Un término medio: Dolores y Carlos

Dolores:

• Sabe que es la persona más importante para su hija de 18 meses, Rosa.
• Sabe lo que quiere la bebé, qué la hace llorar, y qué la hace feliz.
• También sabe que tiene que seguir trabajando. Y que Rosa tiene que tener una relación cercana con su padre, Carlos.
• Quiere que Rosa viva con ella. Pero también quiere estar segura que Rosa esté contenta en otro ambiente.
• Ha tratado de mantenerse al tanto de lo que pasa cuando Rosa está con Carlos. Le da a Carlos información útil, sin decirle qué hacer.
• Se acuerda de cómo se acostumbró Rosa a la niñera, y le dijo a Carlos lo que pareció funcionar.
• Ha notado que desde la separación, Rosa se cansa y se pone molesta más fácilmente, especialmente cuando viaja de la casa de Carlos a la de Dolores.
• Ahora se reserva un tiempo para pasar con Rosa tranquilamente cuando vuelve de estar con Carlos. Y Rosa parece lidiar mejor con los cambios.

Carlos:

• Se sintió terrible cuando Rosa lloró pidiendo a su mamá la primera vez que se quedó a dormir a su apartamento.
• Se acordó de lo que le había dicho Dolores: Que Rosa lloró al principio con la niñera, pero que paró cuando empezó a jugar.
• Probó algunas de las ideas de Dolores, y algunas de las suyas.
• Por ejemplo: Carlos inventó cuentos para Rosa. Probó diferentes rutinas a la hora de ir a dormir hasta encontrar una que funcionara bien.
• Supo que Dolores estaría preocupada. Así que no se olvidó de contarle cómo hizo para ponerla a dormir.
• También le dijo a Dolores lo que cree que debería ser igual en las dos casas y cuáles son las diferencias a las que Rosa se podría acostumbrar.

Trabajando juntos:

• Dolores y Carlos trabajaron como un equipo. Y Rosa se volvió más cómoda viajando entre sus dos casas.
• El médico le dijo a Carlos que Rosa estaba haciendo "todo lo que un bebé de casi dos años debería estar haciendo". Le dijo a Carlos y Dolores que están criando bien a su hija.
• De vez en cuando, surgen problemas o peleas. Pero Dolores y Carlos hablan hasta que el problema se resuelva. Se acuerdan que la cosa más importante es el mejor interés de Rosa.

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Preguntas y respuestas

1. ¿Cómo podemos trabajar en conjunto?
   Si pudiéramos llevarnos bien, ¡no nos estaríamos divorciando!

   Hay distintas maneras de que los padres trabajen en conjunto después de un divorcio:

   • Algunos trabajan en conjunto como un equipo. Se respetan el uno al otro.
   • Algunos tienen una relación más distante, como de trabajo. No son amigos, pero hablan de temas importantes, planifican sus actividades diarias y tratan de encontrar maneras para resolver peleas.
   • Otros no se pelean, pero tampoco hablan mucho. Evitan peleas manteniendo cada casa separada.
   • Algunos padres también tienen que lidiar con el maltrato o la violencia. Estos padres tienen que pensar sobre cómo protegerse a ellos mismos y a sus hijos, y cómo dejar de ser violento.

   Los problemas entre los padres pueden hacer que los niños:

   • Se sientan mal consigo mismo,
   • No obedezcan y no colaboren,
   • Tengan problemas en la escuela, y
   • Tengan problemas para relacionarse con sus amigos.

   Los niños no deben sentir que están "en el medio" de las peleas de sus padres. Los niños NO deben:

   • Llevar mensajes de un padre a otro,
   • Sentir que usted espera que elijan entre los dos,
   • Sentir que causaron las peleas de sus padres, o
   • Ver actos de violencia.



2. Escuché que es malo que los bebés estén separados de sus madres O sus padres. ¿Cómo podemos estar los dos con nuestros hijos y trabajar también?

   • Es bueno que los niños pasen tiempo con su madre Y su padre.
   • Pero no es malo que los niños pasen un poco de tiempo separados de sus padres.
   • A los niños que están separados de sus padres la mayor parte del día les puede ir bien si su guardería es buena y si el tiempo que pasan con sus padres no les causa ansiedad.
   • Los niños siempre deberían estar con los mismos cuidadores (es decir, niñeras, las personas que trabajan en la guardería, abuelos u otros miembros de la familia).
   • Mientras menos cambios de cuidadores haya, mejor.
   • Los niños tienen que ser cuidados por personas que son sensibles con ellos, que entienden sus necesidades, y que les dan afecto y una sensación de seguridad.
   • Un cuidador que tiene una relación cercana con el niño (llamada una "conexión") le puede ayudar durante estos tiempos difíciles.

   Los niños necesitan pasar tiempo con ambos padres de manera regular. Colaboren para pasar lo más tiempo posible con sus hijos.

   Si ambos trabajan, es posible que no haya mucho tiempo para que estén con los niños. Muchas veces los niños pasan mucho tiempo en la guardería o con niñeras. Esto puede no darles suficiente tiempo con ninguno de los dos padres.

   Trate de organizar sus horarios de trabajo para que un padre esté con el niño mientras el otro está en el trabajo o en la escuela. De esa manera, los dos tendrán más tiempo con los niños.

   No todos los padres pueden organizar sus horarios de esa manera. Observe a sus hijos para ver si están ansiosos o si están teniendo problemas para lidiar con los cambios.

3. No quiero que mi hijo cambie de casa todos los días. Pero quiero ver a mi hijo lo más posible. ¿Cuál es la mejor manera de dividir los tiempos?

   Nosotros no sabemos cuánto tiempo pueden pasar los niños pequeños sin ver a cualquiera de sus padres, cuántas transiciones pueden aguantar, o cuánto tiempo se deberían quedar los niños en cada casa. Sí sabemos que los niños pueden tener una conexión con sus cuidadores cuando tienen buenas relaciones que son consistentes a lo largo del tiempo.

   Los bebés y niños pequeños deberían ver a cada padre frecuentemente. Conviene que sus hijos tengan una fuerte conexión con ambos padres. Fije horarios específicos y cúmplalos. Los niños necesitan poder depender de una rutina.

   Cuando fije horarios, piense en la calidad de las relaciones. No sólo en la relación entre el niño y cada padre, pero también en la relación entre la madre y el padre.

4. Yo me quedé en mi casa y cuidé a los niños. El otro padre no estuvo presente durante las molestias, las fiebres y los primeros pasos. ¿Cómo puedo saber que el bebé estará bien cuando no está conmigo?

   En general los padres pasan menos tiempo cuidando a sus bebés que las madres. Después de una separación, es posible que el padre tenga que hacer muchas cosas que antes hacía la madre. Al principio, ambos pueden tener miedo de que el padre no lo hará bien.

   Los padres pueden cuidar a los niños tan bien como las madres. Ambos pueden ir aprendiendo sobre la marcha, con la ayuda de familiares, amigos y profesionales. Si les da una oportunidad, los padres divorciados pueden ser muy buenos padres.

   Después de un divorcio, es común que los padres no se sientan seguros de su capacidad para criar a los hijos.

   • Si es el padre más experimentado:
     Tenga paciencia. Apoye al otro padre cuando esté aprendiendo. Comparta información sobre el niño con el otro padre.
   • Si es el padre menos experimentado:
     Comprométase a aprender. Entienda que el otro padre necesita saber cómo están yendo las cosas cuando los niños están con usted.
   • Ambos padres tienen que respetarse el uno al otro y trabajar como un equipo de crianza de los niños.
   • Lea "Sugerencias para padres más experimentados".
   • Lea "Sugerencias para padres menos experimentados".

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Sugerencias para conversaciones positivas

• Pónganse de acuerdo en un horario y lugar para hablar (en persona o por teléfono) que les sirva a los dos. Hablen de manera regular para evitar los malentendidos. Eso hará que sea más fácil que los niños vivan en 2 casas.
• Trate de resolver los problemas cuando los niños no están presentes.
• Reúnanse en lugares públicos como restaurantes, bibliotecas o cafés. Esto le ayudará a hablar tranquilamente y le dará la oportunidad de irse si necesita.
• Empiece por compartir información. Después intente resolver problemas. Siga hablando mientras las conversaciones sigan positivas.
• Pónganse de acuerdo que cualquiera de los padres puede terminar la reunión si está incómodo o no siente que sea útil.
• Cuando termine la reunión, pónganse de acuerdo para seguir hablando sobre el problema la próxima vez. Aun sólo 5 minutos de conversación positiva cada semana puede resultar en buenas decisiones.
• Mantenga las conversaciones sobre la crianza de los niños separadas de las conversaciones sobre otros temas. Trate de hablar sobre otras cosas en otro momento.

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Algunas sugerencias para padres menos experimentados

• Pase un poquito de tiempo a solas con su hijo al principio.
• Poco a poco empiece a pasar más tiempo con su hijo a solas.
• Aprenda de las personas que lo rodean (familia, otros padres, clases de crianza de los niños).
• Escuche la información que le da el otro padre.
• Comprométase a un horario regular. Es posible que tenga que hablar con su jefe sobre sus horarios de trabajo y los días que se tenga que tomar por enfermedad para ir con su hijo al médico.

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Algunas sugerencias para padres más experimentados

• Déle al otro padre la oportunidad de cuidar a sus hijos. No sólo a jugar, pero darles de comer, vestirlos, darles un baño, acostarlos para la siesta, a la hora de ir a dormir, y cuidarlos cuando están enfermos.
• Piense en lo que necesita saber para sentirse mejor sobre cómo están cuidando a sus hijos. Dígaselo al otro padre.
• En general está bien si un padre hace las cosas un poquito distinto que el otro padre.
• Dígale al otro padre lo que necesitan sus hijos, qué están acostumbrados hacer y qué les gusta. Por ejemplo:
  • ¿Cuáles son sus comidas preferidas?
  • ¿Qué los tranquiliza cuando están tristes?
  • ¿Qué los ayuda a ir a la cama?
• El otro padre puede descubrir cosas nuevas sobre sus hijos. Escuche esta nueva información sobre sus hijos.
• Hable con el otro padre sobe cómo actúan sus hijos cuando les está yendo bien con un cambio. Y cómo reaccionan cuando están ansiosos o molestos.

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Cómo cuidarse

• A los niños les va mejor cuando ambos padres los cuidan con regularidad. Necesitan que ambos sean sensibles, amorosos y preparados para cuidarlos.
• A los padres les va mejor cuando se ayudan, apoyan y respetan entre sí.
• Al principio, cuando se separan, es mucho más difícil trabajar bien en conjunto.
• Si está bajo mucha presión, puede sentirse deprimido, ansioso, de mal humor y preocupado. Esto puede hacer que sea difícil ser sensible y tranquilo con un niño molesto.
• Trate de encontrar lo que le haría sentir mejor y tome el tiempo necesario para hacerlo. Por ejemplo:
  • Planee actividades regulares que le gustan - cuando tenga a los niños y cuando esté solo.
  • Busque buenos ejemplos de familias divorciadas exitosas. Su experiencia le puede dar apoyo y buenas ideas.
  • Hable con amigos cercanos que lo escucharán cuando está triste y enojado, pero que no estarán ni en contra ni a favor suyo.
  • Obtenga ayuda de grupos de apoyo y de profesionales si la necesita.

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Recursos para la crianza de los niños
La mayoría de las zonas tienen grupos como la YMCA, las universidades comunitarias y grupos religiosos que ofrecen:

• Folletos sobre el desarrollo normal para bebés, niños pequeños y de edad preescolar.
• Artículos con listas de verificación para elegir una buena guardería.
• Clases de crianza de los niños con consejos para manejar las situaciones típicas.

Los profesionales de la salud mental también pueden ayudar a señalar los temas importantes para la familia y ayudarle a planear.

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Asuntos importantes para la crianza de los niños después de la separación

• Déle a sus hijos la rutina estable y predecible que necesitan.
• Averigüe cómo pueden usted y el otro padre hacerse del tiempo necesario para estar con sus hijos.
• Obtenga la información que necesita para tomar buenas decisiones sobre lo que necesitan sus hijos en cada etapa.
• Encuentre una buena manera de criar a sus hijos en conjunto.
• Cuídese. Encuentre maneras de sentirse bien sobre sí mismo y entender sus sentimientos confusos.
• Fije objetivos. Trate de mantener la calma en situaciones difíciles.

Adaptado con permiso de Mary F. Whiteside, Report to Parents (Ann Arbor Center for the Family, Sept. 1996).

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Última modificación: 03/17/2008

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